El Imperio mauria (मौर्य राजवंश) fue el primer gran imperio unificado de la India.
Regido por la dinastía Mauria, duró desde 320 a. C. hasta 185 a. C.
(fechas probables), dominando todo el norte y centro de la India y algunas
regiones de Afganistán y Pakistán.
Originado del reino de Magadha
en los llanos de la cuenca Indo-Ganges en la hoy moderna ciudad de Bihar y Bengala,
con su capital Pataliputra (cerca de la moderna Patna), el Imperio fue fundado
en el año 321 a. C. por Chandragupta Mauria, que había derrocado a la
Dinastía Nanda y comenzado a ampliar su poder a través de la India central y
occidental.
El imperio fue expandido hacia
el norte, a lo largo de las fronteras naturales del Himalaya, y al este hacia
el hoy estado de Assam. Al oeste, alcanzó más allá de Pakistán e incluyó Beluchistán
en Persia y partes significativas del ahora Afganistán, incluyendo Herat y las
provincias de Kandahar. El Imperio fue ampliado en las regiones centrales y
hacia el sur de la India por el emperador Bindusara, pero esto excluyó una
pequeña parte de las regiones inexploradas cerca de Kalinga.
Después de la conquista de
Kalinga, Ashoka el Grande termina la extensión
militar del Imperio. Los reinos de Pandya y Cheras en el sur de la India conservaron así su
independencia, aceptando la supremacía del emperador mauria. El Imperio mauria
fue quizás el mayor imperio que haya gobernado el subcontinente indio hasta la
llegada de los británicos. Su decadencia comenzó cincuenta años después de la
muerte de Ashoka, y se disolvió en el año 185 a. C.
con la fundación de la dinastía shunga, en
Magadha.
Bajo Chandragupta, el Imperio
mauria liberó la región que estuvo bajo la ocupación macedonia. Chandragupta
derrotó a los invasores conducidos por Seleuco I,
un general griego del ejército de Alejandro.
Bajo Chandragupta y sus sucesores, tanto el comercio interno como externo, la
agricultura y las actividades económicas prosperaron y se ampliaron a través de
la India gracias a la creación de un sistema único y eficiente de finanzas,
administración y seguridad. Después de la Guerra de Kalinga, el Imperio
experimentó medio siglo de paz y seguridad bajo Ashoka: la India era un Imperio
próspero y estable de gran poder económico y militar, cuya influencia política
y comercio se extendieron a través del Asia central, occidental y Europa.