Las civilizaciones
se desarrollaron en los bordes de los grandes ríos. Una de las primeras
en aparecer, entre el 4000 y el 3000 a. C.,
fue la de Sumeria,
en Mesopotamia,
palabra que en griego significa "entre ríos" (μέσος,
"entre" y ποταμός, "rio"). Otras civilizaciones también se
desarrollaron en las orillas de los ríos, como la de Egipto en el Nilo, la del valle del Indo, la de Caral-Supe en los ríos cortos del desierto peruano,
y la de la Antigua China a las
orillas del río Amarillo.